【图说】合成生物学如何改变我们的生活

合成生物学（synbio）是一门重新设计生物体以增强和支持人类生命的科学。根据一项预测，到2026年，这一快速增长的科学领域的全球市场收入预计将达到288亿美元。

虽然synbio有可能改变社会的许多方面，但如果synbio被用于恶意或不道德的原因，事情可能会变得非常糟糕。Virtual Capitalist网站发表信息图探讨了这一新兴科学领域的机遇和潜在风险。

什么是合成生物？

合成生物是一个科学研究领域，涉及编辑和重新设计不同生物体中的不同生物成分和系统。 这就像基因工程，但在更精细的层面上进行。 当基因工程在生物体之间转移现成的基因材料时，合成生物可以从头开始构建新的基因材料。

合成生物的机遇

这个科学领域有大量的现实应用，可以改变我们的日常生活。麦肯锡（McKinsey）的一项研究认为，合成生物有400多种潜在用途，可分为四大类：

• 人类健康

• 农业和食品

• 消费品和服务

• 材料和能源生产

如果这些潜在用途在未来几年成为现实，到2030-2040年每年可能产生高达3.6万亿美元的直接经济效益。

1.人类健康

据预测，医疗卫生行业将受到合成生物的显著影响，到2030-2040年，其市场规模将达到每年1.3万亿美元。合成生物有着广泛的医学应用。例如，它可以用来操纵酵母中的生物途径，以产生抗疟疾效果。它还可以加强基因治疗。英国生物技术公司Touchlight Genetics利用合成生物技术，正在研究一种不使用细菌构建合成DNA的方法，这将改变基因治疗领域的游戏规则。

2.农业和粮食

合成生物最早在2030年就有可能在农业领域大放异彩，年产值高达1.2万亿美元。 这方面的一个例子是合成生物在细胞农业中的作用，即直接通过细胞中生产肉。 近年来，生产实验室培育的肉类的成本显著降低，世界各地的初创企业纷纷开始开发各种基于细胞的肉类产品。

3.消费品和服务

利用合成生物，产品可以根据个人的独特需求进行定制。这在基因祖先检测、基因治疗和与年龄相关的皮肤处理等领域很有用。到2030-2040年，合成生物学可能对消费品和服务产生每年高达8000亿美元的经济影响。

4.材料和能源生产

合成生物还可用于提高清洁能源和生物燃料生产的效率。例如，微藻目前正在被“重新编程”，以经济可行的方式生产清洁能源。连同通过合成生物方法进行的其他材料和能源改进，每年可能产生高达3000亿美元的直接经济效益。

合成生物的潜在风险

虽然合成生物的潜在经济和社会效益是巨大的，但也有一些风险需要注意：

• 意外的生物后果：对任何生物系统进行调整都可能对整个生态系统或物种产生连锁反应。当任何一种生命形式被操纵时，事情并不总是按计划进行。

• 道德问题：我们对合成生物学的满意度取决于我们的价值观。某些合成生物应用，比如胚胎编辑，是有争议的。如果这些类型的应用成为主流，它们可能会产生巨大的社会影响，有可能加剧社区内的两极分化。

• 机会不平等：在富裕国家，合成生物的创新和进步比在发展中国家更快。如果这一趋势继续下去，在世界范围内获得这类技术的机会可能并不平等。在新冠疫苗的推出过程中，我们已经看到了这种类型的准入差距，大多数疫苗都是在富裕国家接种的。

• 生物武器：如果出于恶意使用，合成生物可以用来复制病毒，或操纵细菌使其更危险。爱丁堡大学的科学家表示，公众、合成生物学家和政治决策者之间的沟通至关重要，这样才能减轻这些社会和环境风险。

尽管存在风险，合成生物的创新仍在快速进行。到2030年，全球大多数人会吃过、穿过或接受过合成生物学发明的产品。