全球第一枚3D打印火箭下月发射
全球第一枚3D打印火箭下月发射
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美国相对论空间公司（Relativity Space）2月22日宣布，已获得联邦航空管理局（FAA）的发射许可证，最快将于3月8日首次发射Terran 1火箭（注：中文媒体常译为“人族1号”）。
相对论空间公司的“虫洞”工厂外观，Terran 1火箭就在这里建造
发射将在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地进行，任务名为“祝你好运、玩得开心”。虽然Terran 1火箭的近地轨道运载能力是1250公斤，但首次发射没有携带任何客户的载荷。
FAA的许可证是在火箭两级完成一系列测试后授予的。两级主要使用3D打印技术制造。相对论公司曾计划在一级静态点火后再结束测试，但公司一位发言人告诉记者，他们决定不搞静态点火测试了——此前的测试活动“大大降低了风险”，使该公司有信心在火箭一级不进行点火测试的情况下继续推进发射工作；在继续推进发射和开展更多测试的风险之间权衡，测试会增加损耗，因此公司下决心接受首飞失败的更高风险。
面向小卫星市场开发的Terran 1，也是相对论公司正在开发的更大、完全可重复使用的Terran R火箭的技术探路者。该公司表示，后者待执行的发射任务价值超过12亿美元，包括去年6月与OneWeb达成的发射该公司二代星座的协议。
“现在我们在发射台上，快要准备好发射世界上第一枚3D打印火箭了。”相对论公司CEO兼联合创始人蒂姆·埃利斯（Tim Ellis）说。
关于Terran 1
根据相对论公司2020年6月发布的广告，每一发Terran 1任务价格为1200万美元。以1250公斤运载能力计算，每公斤载荷的发射价格不到1万美元；
Terran 1火箭85%的质量由3D打印而成。总装后的火箭干重9.3吨、高33.5米，是3D打印史上最大的金属物体；
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如果首飞成功，Terran 1可能击败SpaceX的星舰、蓝色起源的新格伦和ULA的火神半人马座，成为历史上第一枚以液氧甲烷为推进剂入轨的运载火箭。
延伸阅读
相对论空间3D打印可重复使用的火箭，打印速度提升7-12倍
从成立至今约八年的时间里，相对论空间（Relativity Space）公司取得了持续的发展，该公司一直致力于开发一种使用3D打印结构和零件制造火箭的新颖方法。Relativity 认为，其方法将使建造轨道级火箭的速度比传统方法快得多，需要的零件更少，并且可以通过软件进行更改，目标是在短短 60 天内用原材料制造火箭。
迄今为止，Relativity公司已筹集了超过 13 亿美元的资金，并继续扩大其足迹，包括在美国宇航局位于密西西比州的火箭发动机测试中心增加了 150 多英亩的土地。Relativity去年入选 CNBC 的 Disruptor 50。
Relativity公司的第一枚火箭，称为 Terran 1，目前正处于准备从佛罗里达州卡纳维拉尔角首次发射的最后阶段。这枚火箭是在该公司在加利福尼亚州长滩建造的占地 120,000 平方英尺的工厂“The Portal”中建造的。
加利福尼亚州长滩的“虫洞”工厂内部。
图片来源：相对论空间
在本月早些时候，CNBC对"虫洞"内部进行了考察：在波音公司以前制造C-17飞机的100多万平方英尺的厂房里，Relativity现在正在填充机器，并建造其更大、可重复使用的 Terran R系列火箭。
Relativity 首席执行官兼联合创始人蒂姆·埃利斯 (Tim Ellis) 指着公司最新的增材制造机器之一告诉 CNBC：“实际上，我曾多次试图扼杀这个项目。”这标志着该公司的 Stargate 打印机已进入第四代。
近距离观察正在工作的公司“Reaper”打印机之一。
相对论空间
与 Relativity 的前几代星际之门垂直打印不同，构建 Terran R 主要结构的第四代星际之门是水平打印的。Ellis 强调，这一变化使其打印机的制造速度比第三代快 7 倍，并且已经过测试，速度高达 12 倍。
星际之门“死神”打印机之一的比例。
照片来源：相对论空间
Ellis 说：“水平打印似乎非常违反直觉，但它最终使打印头的物理特性发生了一定的变化，然后速度就快得多。”
Relativity公司的“收割者”3D 打印机。
照片来源：相对论空间
到目前为止，Relativity公司正在使用大约三分之一空置的前波音设施，Ellis 说 Relativity 有空间容纳大约十几台打印机，这些打印机可以以“每年数枚”的速度生产 Terran R火箭。
Ellis 说：“对于 2023 年，Relativity 的重点是让 Terran 1 进入轨道，以证明其方法有效，并展示证明我们可以快速推进增材制造技术。此外，考虑到整体经济形势的影响，我们充满斗志，并确保我们能够交付成果。”
在首次发射尝试之前，Relativity公司的 Terran 1 火箭站在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角 LC-16 的发射台上。
图片来自：Trevor Mahlmann / 相对论空间
来源：航天界 南极熊3D打印 直观学机械