【存照】美国唯一的锂矿生产企业赚大发了！

据CNBC报道，“银峰”（Silver Peak）位于内华达州西部的边缘，距离主要城市几个小时距离，需要沿着私人土路行驶数英里才能到达，是美国唯一的锂生产工厂所在地。

银峰靠近小镇托诺帕，人口为2179人。20世纪初，探矿者在那里发现了白银，但现在已是美国最大的锂盐生产基地。

银峰自20世纪60年代以来一直在生产锂。特种化学品公司Albemarle于2015年从Foot Mineral Company收购了该矿，此后一直持有控制权。

近年来，随着能源和运输部门竞相摆脱气候变暖的化石燃料，银峰获得了新的关注。锂的独特性使其成为电池技术的关键材料，国际能源署预测到2040年全球锂供应将需要比今天的水平增长40倍。

美国曾经是锂生产的领导者，但后来将这一地位让给了中国等其他国家。现在，拜登政府表示将电池供应链带回美国是国家战略。最近通过的《通胀削减法》——美国历史上最大的气候一揽子计划——突显了对锂生产的新推动。

然而，美国本土提供新供应的一个问题是所需的土地数量。银峰占地13,000英亩，藏在内华达州沙漠的山脉之间，是锂提取的理想条件。 太阳通过蒸发节省了大部分劳动力，在该设施的工作人员不到80人。

Albemarle执行副总裁兼首席执行官Karen Narwold说：“美国正开始真正扩大和发展国内这种关键矿物的供应链，以及更广泛的电动汽车和电气化供应链。从Albemarle公司的角度来看，我们认为美国可以将整个供应链带到这里。”

锂可以从盐水、硬岩或粘土中生产，每种方法都需有不同的条件和提取工艺。银峰从克莱顿谷盆地挖掘的盐水中生产锂。含有锂的咸盐水从地下300至2000英尺之间泵到表面。然后在18到24个月的时间里，太阳蒸发浓缩了锂。

随着盐水变得更加集中，盐水流经现场的一系列23个池塘，呈现出越来越鲜艳的绿松石色。池塘大小不等，最大的是700多个足球场。随着更多的盐水蒸发，池塘变得越来越小。

大约在这个过程的一半时间里，石灰被泵出盐水，盐水将与锂一起发现的镁分离出来。一旦盐水穿过所有23个池塘，锂就会被化学处理成白色粉末形式，称为碳酸锂。

碳酸盐被送往北卡罗来纳州国王山的阿尔伯马尔加工设施。在那里，它可以进一步提炼成氢氧化锂，用于电动汽车电池。Albemarle公司的客户包括特斯拉在内的主要汽车制造商。

锂价格飙升

据Benchmark Mineral Intelligence称，近几个月来，自2021年1月以来锂的价格飙升了700%以上。在一些地方，包括中国现货市场，价格上涨得更多。

在大宗商品市场的繁荣和萧条周期中，锂价格在2017年和2018年曾上涨，然后在一年后开始下跌，持续到整个2019年。当时，市场供应过多，导致缺乏对新生产能力的投资。这种影响仍在显现，供应不能满足需求。

锂需求的激增来自过去几年加倍实现气候目标的国家和公司，包括汽车制造商，它们正在宣布雄心勃勃的全电动车生产规划。

锂不是制造这些电池需要的唯一矿物，还需要钴、石墨和镍。科学家正在试验不同的电池化学方法替代一些材料，但目前锂没有可行的替代品。

虽然锂不是稀缺的资源，但开发运行新的矿山大约需要七年的时间。这些项目是资本密集型的，需要许多许可证，意味着该行业推进缓慢。

采掘业就其本质而言是资源密集型的，可能会对当地生态系统造成高度破坏。但很难想象，如果没有新的锂生产，世界如何摆脱化石燃料。据国际能源署的评估，电动汽车所需的矿物质投入量是内燃汽车的六倍多。预测到2030年，将有2.3亿辆电动汽车、公共汽车、面包车和重型卡车上路。

有些专家认为世界应该专注于现有资源，而不是开发新矿资源。 回收也可能成为一种选择，Albemarle是致力于此工作的公司之一，但市场尚未达到可行的规模。

银峰是Albemarle目前美国最大的锂生产基地，但它只占该公司总锂产量的一小部分。银峰每年生产约5000吨碳酸锂当量，而Albemarle在智利的业务每年生产85,000公吨。那里的操作使用与内华达州首次开发的盐水生产工艺相同。该公司还在澳大利亚共同拥有两座矿山，并运营着一些加工设施，包括在中国。

Albemarle也在增加其在银峰的产量。2021年1月，该公司宣布计划将产能翻一番，达到每年10,000公吨，该公司表示，这足以为大约16万辆电动汽车供动力。

Albemarle不仅仅是一家锂公司；它还有溴和化学品部门。但随着价格飙升和Albemarle的扩张计划，锂业务的重要性越来越大，约占公司收入的三分之二。

投资者奖励了公司的业绩。9月14日，在大盘的动荡时期，公司股票攀升至历史新高。此后，股价下跌了18%，但该股今年仍上涨约8%，公司估值约为300亿美元。相比之下，标准普尔500指数和纳斯达克综合指数在2022年分别下跌了25%和33%。

气候法案：游戏规则改变者？

根据Benchmark的数据，中国是一个关键参与者，目前炼制了56.5%的全球锂，但拜登政府正试图改变这种情况。

2月，白宫宣布为国内生产对能源转型至关重要的材料和矿物提供资金。然后，在3月份，拜登为这些材料援引了《国防生产法》。 白宫3月份的一份声明写道：“为了促进国防，美国必须确保可靠和可持续地供应此类战略和关键材料。”

但到目前为止，美国最有意义的举措是最近通过的《减少通胀法》。该法案是美国历史上最大的气候融资一揽子计划，专注于激励措施和信贷，旨在加快美国向可再生能源的转变，同时启动国内制造业。

该法案包括将在供应和需求方面帮助电池公司的措施。随着时间的推移，电动汽车的大部分电池材料必须来自美国或其自由贸易盟友之一，才能使消费者有资格获得退税。生产者还可以利用制造业税收抵免。