3名大学教授，当选院士！

1981年考取湖南农业大学昆虫专业硕士研究生，师从著名的昆虫生态学家陈常铭教授，进行数学生态研究。

1985年获硕士学位，留湖南农业大学任教。

1986年考取中国科学院环境生态研究中心系统生态室博士生，师从于已故的国际上著名的生态学家马世骏教授，从事农业生态系统的研究。

1993年5月周集中在华盛顿州立大学(Washington State University)获得分子遗传学和细胞生物学博士学位。

1993年6月1997年6月在美国密歇根州立大学(Michigan State University)美国自然科学基金会资助的微生物生态中心，跟随美国科学院院士、美国微生物学会主席，国际上享有崇高盛望的微生物生态学家詹姆斯.迪杰(James Tiedje)教授从事博士后工作，主要进行微生物分子生态研究。

1996年周集中博士获得美国能源部杰出博士后资助来到橡树岭国家实验室工作，不久即被聘为研究员。

1997年6月至今在美国橡树岭国家实验室先后任研究员、高级研究员、杰出研究员和环境基因组学研究中心主任。微生物学权威刊物Applied and Environmental Microbiology 杂志主编之一，美国微生物科学院(American Academy of microbiology)院士。2004年1月任中南大学"升华名师"微生物学科责任教授。

2010年9月，清华大学环境学院教授。