我国最早的消防泵浦

《武经总要》火备图

在中国第一部规模宏大的官修综合性军事著作《武经总要》中，曾公亮这样记述一件救火器具：“唧筒，用长竹下开窍，以絮裹水杆，自窍唧水。”在这种唧筒内，紧裹在水杆上的棉絮起着活塞的作用，用手来回拉动水杆产生正压和负压，将水从竹筒开窍处吸入、喷出。这说明北宋时人们已经掌握了柱塞式泵浦的原理。

《武经总要》火备图

尽管这种唧筒的射程和流量都有限，但利用它来射水灭火，比之用水桶或水袋、水（油）囊等泼水或掷水，的确是一个重要的进展。

竹筒制唧筒的发明，基于宋代对大气压力的认识和应用程度有了新的提高。宋代俞在《席上腐谈》里说:“予幼时有道人见教，则剧烧片纸纳空瓶，急覆于银盆水中，水皆涌人瓶，而银盆铿然有声，盖火气使之然也。又依法放于壮夫腹上，掣之不坠。”

当然，竹筒制唧筒的作用不限于救火。苏东坡在《东坡志林》里说:“蜀云海远，取盐于井……自庆历、皇佑以来，蜀始创筒井，用阛刃凿如碗大，深者数十丈。以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水，则咸泉自上。又以竹之差小者，出入井中为筒，无底而窍其上。凡筒井皆用机械，利之所在，人无不知。”这表明当时，唧筒也广泛应用于四川的井盐开采。

这种简易的竹筒制唧筒，实际上是后世活塞泵的前身，也可以说是我国最早出现的消防泵浦。