合成生物学是手段，不是目的

写在前面 ：本文由微构工场联合创始人 兰宇轩 供稿，让我们来深入了解坚守在生物制造赛道多年的研究者与创业者对“合成生物学的本质、合成生物学对于一家企业与行业意味着什么？”的一些真正的感悟、坚持与理想。

经常有投资人朋友问我，什么是合成生物学企业？

• 是有合成生物学领域研究大牛带队的企业才算是合成生物学企业？

• 还是有高通量、自动化的生物铸造厂的企业才算是合成生物学企业？

• 亦或是有一群从名校毕业的合成生物学领域博士组成的企业才算是合成生物学企业？

在我看来，这些既对，也不对。

对的是，在新一批涌现的合成生物学企业当中，上面的这些确实都是非常典型的特征。

不对的是，上述的特征并非是合成生物学企业的本质，如果在未来还凭着这几点来找合成生物学企业的话，注定会错过很多优秀的合成生物学企业。

因为合成生物学是手段，不是目的。

——

当我们提到合成生物学时，往往有着不同的语境和定义。

当作为一门学科时，合成生物学是旨在对生物系统进行设计、改造和构建。 合成生物学的目标是基于已有的生物学知识和技术，通过合成DNA、编辑遗传信息、设计新的生物元件等手段，创造新的生物体或重新设计已有生物体，以实现特定的功能或应用。

然而当作为一个产业时，合成生物学则是指利用合成生物学技术开发新的生物制品、生物材料、生物能源、生物药物等产品，以满足市场需求和解决现实问题。 这里面涵盖了从基础研究到应用开发、生产和营销等各个环节。

有人说，这些定义重要吗？亦或只是文字游戏？

我的观点是，这个很重要，非常重要。

因为从学科角度上合成生物学本身就是一个目的，而从产业角度上合成生物学本身则是一个手段。 无论是对于投资者还是创业者，这样的理解将带来巨大的变化。

合成生物学作为手段可以带来许多优势。

首先，合成生物学技术可以加速生物学研究和实验的进程，有助于快速验证和优化假设。

合成生物学技术可以快速合成和编辑DNA序列，从而创造全新的基因或基因组。研发人员可以根据需要合成特定的DNA片段，加速基因的构建和编辑过程。这使得验证和优化假设的实验变得更加高效和迅速。

合成生物学技术也使得高通量筛选成为可能。通过合成DNA库，研发人员可以在一次实验中测试数千个基因的功能或变体。这样的高通量筛选能够更快地找到与假设相关的关键基因或生物过程。

其次，通过合成生物学，企业可以根据需要定制设计生物系统，以满足特定的需求和要求。

企业可以利用合成生物学技术合成自定义的DNA序列或利用基因编辑工具（如CRISPR-Cas9）对现有DNA进行修改。通过这些手段，研发人员可以添加、删除或修改特定基因或生物元件，以改变生物系统的功能和特性。

基于这些技术，研发人员可以通过合成生物学技术从头构建生物体。通过组装人工合成的DNA片段，研发人员可以创建没有在自然界中存在的生物体，以满足特定需求和要求，研究特定的生物过程或验证假设。

同时，合成生物学方法可以优化生物产物的生产过程，从而提高生产效率和降低成本。

合成生物学方法结合计算辅助设计，使得研发人员能够在计算机上模拟和优化生物产物的生产过程。通过对生物系统的计算模拟和预测，可以快速确定最优的基因组合和代谢通路，从而实现高效的产物合成。

合成生物学方法也可以应用定向进化技术来优化生物产物的特性。通过引入随机变异和筛选，可以选择出具有更高产量、更高稳定性或其他所需特性的生物体。

另外，利用合成生物学的工具，企业可以创造全新的产品或服务，从而拓展市场和商业机会。

合成生物学技术使企业能够创造全新的生物制品，例如新型蛋白质、酶、抗体、代谢产物等。这些新型生物制品可能具有独特的功能、更好的性能或更高的稳定性，可以用于医药、农业、食品等各个领域，满足市场的不同需求。

合成生物学技术为新药物的开发也提供了新的途径。企业可以利用合成生物学的基因编辑技术和高通量筛选手段，加速药物靶点的鉴定和优化，从而快速发现潜在的药物候选物，推动新药物的研发。

最后，合成生物学的应用还可以促进可持续发展，通过生物替代品减少对有限资源的依赖，并降低对环境的影响。

合成生物学技术可以通过将生物废弃物转化为有用的生物产物或能源，实现资源的再利用和循环利用，减少废弃物的排放和对自然资源的消耗。

合成生物学技术还可以创造新型的生物塑料和生物材料，替代传统的石油基塑料和化学材料。这些生物替代品可以降低对石化资源的需求，同时在使用和处理过程中对环境造成的影响更小。

然而，如果合成生物学企业将合成生物学视为了目的而不是手段，可能会导致一系列问题和挑战。

首先，企业会缺乏商业导向。

将合成生物学视为目的可能导致企业忽视实际市场需求和商业机会。企业可能过度关注技术本身，而不是如何将技术应用于解决现实问题或开发有市场需求的产品，这会导致开发出的产品或服务与市场需求不符，难以找到合适的客户或市场。

其次，企业会落入技术炫耀的陷阱。

将合成生物学视为目的可能导致企业会过度强调其合成生物学技术的先进性和复杂性，而忽略实际应用和产出。然而在商业竞争中，客户更看重解决问题和提供价值，而不仅仅是技术的先进性。只有将技术与市场需求和商业价值相结合，企业才能在竞争激烈的市场中取得优势。

同时，企业会严重低估产业化困难。

将合成生物学视为目的可能导致企业忽视产业化的关键环节。从研究实验室到商业规模的产业化是一个复杂的过程，需要充分考虑技术可行性、成本效益、安全性等因素。缺乏对产业化的重视和准备会导致企业难以将研究成果转化为商业产品。

并且，企业会造成无谓的资源浪费。

将合成生物学视为目的可能导致企业投入大量资源和资金进行研究，但是可能会缺乏深入的市场调研和对客户需求的了解，导致开发出的产品或服务与市场需求脱节，无法满足客户的实际需求，最终可能得不到预期的回报。

最后，企业很可能会缺乏可持续性。

如果企业只专注于合成生物学技术本身，而不是如何将其应用于可持续的商业模式，那么企业可能会在长期发展中面临困难。合成生物学技术的应用和商业化需要企业具备一定的商业化能力，包括市场营销、销售渠道建设、资金筹集等。缺乏这些能力可能使企业在更长期的商业化过程中面临困难。

因此，衡量一家企业是不是合成生物学企业，重点不是看其是否在这个领域有多么前沿的研究成果，而是看其能否将合成生物学技术作为重要手段来提升其整体实力。

对于创业者来说，认识到合成生物学是手段而不是目的将会带来许多实质性的变化。

首先，创业者将更加关注如何将合成生物学技术应用于解决实际问题和满足市场需求，而不是只关注技术本身。这有助于突显商业导向，确保创业项目能够创造商业价值和实现可持续发展。

同时，创业者会更加关注市场需求和客户痛点。这将使他们更敏感地了解市场动态，提高对市场的洞察力，从而更好地定位产品或服务，满足客户需求。

并且，创业者会更加注重商业化能力的培养。商业化能力包括市场营销、销售渠道建设、资金筹集等，这些能力对于将技术转化为商业成功至关重要。

最后，创业者更加注重市场验证和产品开发过程中的技术风险。通过实际应用和市场测试，创业者能够更早地发现和解决技术上的问题，降低项目失败的风险。

对于投资者来说，认识到合成生物学是手段而不是目的也将会带来不同的投资判断，进而提高投资回报率。

首先，投资者会更注重企业的商业模式和市场导向，而不仅仅关注技术的先进性。这将使投资者能够更准确地判断企业的商业价值和潜力，避免盲目跟风投资。

其次，投资者会更注重企业的商业化能力。商业化能力包括市场营销、销售渠道建设、资金管理等，对于企业将技术转化为商业成功至关重要。

然后，投资者会更关注企业在技术应用和产业化过程中的技术风险。投资者会更注重企业的市场验证和技术可行性，降低投资失败的风险。

最后，投资者会更关注企业的商业目标和战略规划。他们会更注重企业是否有明确的市场定位和商业化计划，从而增加投资成功的机会。

——

今天，合成生物学技术正在越来越普及，尤其是像CRISPR基因编辑技术带来的巨大革命使得越来越多的企业都能将合成生物学作为手段来为他们的实际业务带来新一轮的增长。

传统的基因编辑技术（如ZFNs和TALENs）就像是使用传统的手工工具箱，其中包含各种需要根据目标工件定制的工具。每次使用这些工具之前，你都需要先仔细测量工件的尺寸，然后根据尺寸定制合适的工具。虽然这些工具可以实现高精度的工作，但定制和操作它们通常是复杂而耗时的。

而CRISPR基因编辑技术则像是一套现代化的多功能工具箱。这个工具箱中包含了一套通用的工具，可以适用于许多不同类型的工件。在使用CRISPR之前，你只需要简单地输入目标位置的坐标，然后从工具箱中取出相应的工具即可。这套工具箱设计得非常智能化，可以根据输入的坐标精确找到目标并实现高效的编辑。

因此，CRISPR相对于其他基因编辑技术来说，就像是一套简单易用、高效快捷的现代化工具箱，使基因编辑变得更加方便、高效和精确。而其他传统的基因编辑技术则需要更多的定制和操作，类似于使用传统手工工具箱一样需要耗费更多的时间和精力。

此外，高通量、自动化的合成生物学工具可能在当前对许多企业来说确实具有一定的门槛，但是随着技术的进步和市场竞争的推动，高通量、自动化的合成生物学工具的成本正在逐渐降低，使用和操作也会变得更加简单和易用。

在这样的整体背景下，我们再来回答之前的问题。

• 是有合成生物学领域研究大牛带队的企业才算是合成生物学企业？

• 还是有高通量、自动化的生物铸造厂的企业才算是合成生物学企业？

• 亦或是有一群从名校毕业的合成生物学领域博士组成的企业才算是合成生物学企业？

如果是一家传统的生物制造企业，他们此前在合成生物学领域的研究或许谈不上有多深厚的积累，也还没有建立起高通量、自动化的生物铸造厂。

但是他们对行业很了解，关注到了一个领域内的痛点，并且发现合成生物学技术或许能带来改变。

于是他们搭建了一个合成生物学团队，通过一两年的研究成功地对菌株进行了改造，使得他们的产品在稳定性、有效性或成本上产生了一些优势，并通过他们在领域内的深耕将这种技术优势转变为了市场优势，最终实现了他们在业务上的成功。

那么，他们算是合成生物学企业吗？

在合成生物学领域，我们往往过于重视学科色彩，将合成生物学企业局限为那些专门从事合成生物学技术研究和应用的企业。

但如果我们开始更加重视其产业色彩，强调其作为手段而非目的，那么企业的分类将不再那么严格和固定。

在我看来， 如果一家企业通过合成生物学取得了显著的业务成功，并将合成生物学技术的应用作为一个核心优势，那么可以认为他们已经具备了合成生物学企业的特征。

在 为什么生物制造是未来十年的国运之争 里面，我提到了中国在合成生物学领域有巨大的产业机会，其中一点就是我们有大量的化工企业亟待转型，同时有大量的发酵企业组成了产业基础。

借助合成生物学的力量，这些企业将会迎来一场革命，转型成为一个个对产业有着深刻理解的合成生物学企业。

而这一切，此时此刻，正在发生。

对于创业者，通过合成生物学手段来改造传统产业，将成为一个巨大的机会。

对于投资者，发现这些通过合成生物学来赋能的传统企业，将成为一个巨大的机会。

过去三年里，我也和很多这样的企业和创业者有过接触。

这些转变并不是在高校的实验室里发生的，而是在传统产业中的企业里发生的，而一些头部的投资机构显然也已经注意到了。

而在更远的将来，随着生物科技的不断进步，合成生物学领域的技术和应用将会越来越普及和深入，最终成为基础设施中的一部分，而不再被看作是一个独立的产业。

就像计算机技术曾经被认为是一个独立的产业，但随着计算机技术的普及和应用，计算机已经成为了现代社会的基础设施之一，计算机产业这个名词逐渐淡化。

那时，我们可以说，合成生物学产业的时代最终结束了。

或者，我们可以说，合成生物学产业的时代终于开始了。

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