BMI：肥胖的伪标准，我们被骗了100多年吗？

撰文 | 何义均

责编丨李珊珊

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作为目前最为主流的肥胖指标，BMI——体重除以身高的平方，一直被认为是表征我们健康水平的一个重要，这个参数简单易用，既不需要识别体型，也不需要用弱电流流遍你的全身，马上可以告诉你，你的体重是否超重、超轻？

然而，不知你是否和我有一样的疑问：BMI，一个简单的身高体重公式，忽视人体的肌肉、脂肪含量、分布等等等重要特征，真的可以成为家喻户晓的肥胖标准吗？它又是如何获得今天的地位的呢？

BMI：源于一个数学家的执念

BMI (Body Mass Index) ，身高体重指数，它的出现，并非需求所致，最早的BMI源于一个热爱用准确数字去勾勒我们的社会的数学家、统计学家、社会学家和天文学家凯特莱 （Adolphe Quetelet） 。

凯特莱是比利时人，用数字去勾勒整个社会人群是他的挚爱。他曾经致力于用变量来了解整个社会的犯罪率、结婚率或自杀率等现象背后的统计规律，凯特莱努力的成果中，有一项仍然被广泛地继承了下来，成了他最持久的遗产，那就是BMI。

在当年，凯特莱并非用这个指数来测量人胖不胖，他关心的是“普通人”  （l’homme moyen，即：the average man） 的特征。那是一个代表着人群平均水平的人，为了找到这个人，凯特莱需要一个身高体重的关系，来拟合高斯曲线——毕竟，凯特莱深信，正态高斯分布是整个自然界的典型分布，大规模人口研究得出的人类身体特征肯定是符合高斯分布的。

到了1832年，凯特莱终于找到了这个量，他指出，除了出生后和青春期的突发性生长外，体重的增长与身高的平方成正比，因而，这个数值又称为凯特莱指数 （Quetelet index） 。

凯特莱，图源：Belgium post

凯特莱找到了BMI也许更多地是出于他对数字的“洁癖”，并没有想到什么样的直接应用场景，但将近一个世纪之后，保险公司们找到了。

保险公司注意到，投保人的理赔数量会随着肥胖增加，因而迫切希望能够量化这一指标。1940年代，美国大都会保险功能公司的副总裁、统计学家都柏林 （Louis I. Dublin） 甚至根据给定身高记录的平均体重，制定了一个正常体重表，用来参考。 

二战后，肥胖成为医学日益关注的焦点，寻找一个合适的量化指标变得尤为迫切。人们逐渐发现，成年人的体重与身高平方成正比，这正与一个多世纪前凯特莱的定义类似。1972 年，明尼苏达大学胆固醇和心脏病生理学研究员凯斯 （Ancel Keys） 参考了都柏林的量表，证实了凯特莱指数的有效性，并将其命名为BMI。

到1985年，美国国立卫生研究院和世界卫生组织采用了BMI。到21世纪，BMI已广泛应用于临床，各种医疗保险和医疗补助服务中心纷纷采用了BMI作为护理质量的衡量标准。

BMI准确吗？

BMI的优秀之处在于，它让人类的胖与瘦有了量化指标。

BMI在25-29.9之间属于“超重”，30以上属于肥胖；BMI高于35表明一个人“严重肥胖”，高于40则属于“肥胖症”或“病态肥胖”。另一方面，低于18.5的BMI值通常也被认为是明显不健康的，15通常被视为“饥饿”的上限，经过多次争论，BMI18成为了2006年米兰时装周上模特可接受的最低值。

需要肥胖量化指标的人们抓住了BMI如同抓住了一根救命稻草，然而BMI准确吗？

医生们发现，BMI的公式有着显然易见的缺陷。拥有等重的肌肉和脂肪的一样高的两个人，他们的BMI是相同的，但肥胖体量和分布情况却可以很不一样。比如：一个拳击手或是健身教练可能会拥有一个较常人更高的BMI，那是源于他们良好的肌肉脂肪比。

更为麻烦的是，个体之外，年龄、性别和种族的差异都会导致BMI的不同，BMI的统一标准对某些族群会失效，这也一直是BMI备受争议的原因。

根据世卫组织的数据 （如下图） ，东亚人群的BMI相对还是比较低的，然而相同的指标却并不意味着相同的健康标准。

以糖尿病为例，与欧洲人相比，东亚人的BMI较低，但却更容易患上II型糖尿病。一个BMI为23的欧洲人通常被认为很健康，但是BMI为23的东亚人却可能患有糖尿病。这主要因为哪在相同的BMI人群中，东亚人的体脂量更大，且更倾向于内脏肥胖。东亚糖尿病患者发病年龄也较小，患肾脏并发症的风险也更高。其他心脑血管疾病与BMI的关系面临着着相同的问题。

针对BMI的一系列偏差和问题，许多反对BMI的研究随之兴起，激烈的讨论出现在《自然》、《营养学》、《英国全科医学》等等相关领域顶尖的学术期刊上。

从2022年开始，先是一位医学博士直接在社交媒体中直斥“BMI是垃圾”；然后，一场美国国立卫生研究院举行的虚拟视频会议，主题直接就开始了讨论“超越BMI：探索肥胖的异质性”。而到了2023年4月，《自然医学》杂志上刊登了一份使用各种血液测量值和蛋 白质代谢物以及临床数据来预测BMI的报告，进一步证明了BMI在人群水平上虽然有用，却“过于粗糙”，“存在局限性”，“无法捕捉各种异质的代谢健康状态”……

除了BMI，我们还可以用什么？

健康专家们推倒了BMI，却并非只破不立。

随着旧的肥胖标准被推翻，新的测量系统被提了出来，试图重新定义和诊断肥胖。比如，加拿大临床实践指南在2020年就列入了一套新的肥胖诊断系统EOSS （Edmonton Obesity Staging System） 该系统通过代谢危险因素、药物使 用情况、相关生理功能、和心理情况将肥胖分为五个阶段。

但是，既然已经有新的更好的办法，为什么BMI依然且仍在广为流传呢？

BMI最大的优点在于简洁，一个小学水平的数学公式，就可以判断肥胖的基本情况，是个自测的好帮手。此外，BMI也易于作为一个基准指标，配合其他指标使用，例如：NHS （英国健康服务） 、梅奥 （Mayo Clinic） 等还建议道，测量完BMI之后可以再测量一下腰围，以确定肚子周围是否有太多的脂肪；如果腰围超过一半的身高，那么则有肥胖的风险。

当然，目前看来，也许，因为目前尚未有一套准确且方便实用的方法来测量肥胖，我们还将有不短的一段时间必须以BMI作为肥胖的主要标准，目前的大部分肥胖患者的评估方法都会倾向于以BMI作为起点。不过，随着评估人类的身体脂肪分布变得越来越方便和廉价，也许有一天，我们真的可以全面地抛弃BMI，但不是现在。

现在我们所要做的也许是，使用BMI这个标准的时候，需要了解它的不足，希望这一点有助于缓解你在BMI阴影下的焦虑。