“礼”的伦理学意义的孕育与确立

中国自古以来就以“礼仪之邦”闻名于世，“礼”的传统源远流长。“礼”的起源很早，但起初它并不属于伦理道德的范畴，而是带有浓郁的宗教色彩和政治色彩。“礼”成为伦理学范畴，是经过夏商周三代直至孔孟才得以完成的。孔子在维护“周礼”的努力中对“礼”之深层的精神内核进行挖掘和创新，使之成为伦理关系的理想模式；孟子设计了由仁、义、礼、智构成的德性结构，使原来外在的“礼”内化为本心所具有的一种内在属性。