单元操作unit operations
沿革 在化学工业的发展过程中，人们最初以具体产品为对象，分别进行各种产品的生产过程和设备的研究。随着化工生产的发展，人们逐渐认识到，各种不同产品的生产过程是由为数不多的基本操作和各种化学反应过程所组成的。在19世纪末英国学者G.E.戴维斯便提出了这种观点，但当时未引起足够重视。1915年美国学者A.D.利特尔首先提出单元操作这一概念，明确指出:“任何化工生产过程不论规模如何，皆可分解为一系列名为单元操作的过程，例如粉碎、混合、加热、……、吸收、冷凝、浸取、沉降、结晶、过滤、……等。”1923年W.H.华克尔，W.K.刘易斯和W.H.麦克亚当斯等合著的《化工原理》一书出版，成为第一本全面阐述单元操作的著作。从此单元操作得到了广泛重视，成为化学工程中的奠基学科，常称为化工原理。
分类 随着化工生产的发展，单元操作的研究和开发相当活跃，新的单元操作不断形成。现在化工生产中常用的单元操作已达二十余种（见表）。单元操作按照所依据的基本原理分为：①流体动力过程。这是一类以动量传递为主要理论基础的单元操作，有流体输送、沉降、过滤、混合等。②传热过程。这是一类以热量传递为主要理论基础的单元操作，有换热、蒸发等。③传质分离过程。这是一类以质量传递为主要理论基础的单元操作，用于各种均相混合物的分离，有蒸馏、吸收、萃取等。④热质传递过程。这是一类由热量传递和质量传递两种规律共同决定的单元操作。这种过程与传热过程或传质分离过程不同，它的速率计算更加复杂，过程的极限也不再是热平衡和相平衡。此过程包括增湿、减湿、干燥、结晶等单元操作。⑤热力过程。这是一类以热力学为主要理论基础的单元操作，如制冷。⑥粉体工程。这是与固体颗粒加工、运动等有关的操作，有粉碎、流态化、颗粒分级等。
研究方法 在单元操作的发展进程中，形成了两种基本研究方法，即实验研究方法和数学模型方法。实验研究方法一般用因次分析和相似论为指导，依靠实验来确定过程变量之间的关系，通常用无因次数（或称准数，即无量纲参数）群构成的关系式来表达，主要用于对其内在规律尚未进行深入研究的复杂化工问题。数学模型方法是在对实际问题的机理深入分析的基础上，在抓住过程本质的前提下作出某些合理简化，建立物理模型。从物理化学、传递过程和化工热力学的基本原理出发，得出描述此模型的数学模型。以数学方法求解后，由实验确定模型参数。因而这是一种半经验、半理论的方法。由于对传递过程和化工热力学的研究不断深入，积累了丰富的知识，特别是电子计算机的普及和发展，使数学模型方法的应用在单元操作的研究中日益广泛。
发展 随着化学工业的发展，单元操作一直处在不断的发展之中，其中最活跃的领域是混合物的分离。近年来单元操作的研究开发所取得的主要成果有以下几方面:①新的分离技术不断得到开发和应用，如膜分离、区域熔炼、电磁分离、泡沫分离、超临界流体萃取和超离心分离等。②在原有分离技术方面，处理能力加大、效率提高的新型设备不断出现；设备的放大效应逐步得到解决；研究成功许多合理利用能量的操作流程；一些高效的吸收剂、萃取剂等不断出现并在生产中应用。③计算机模拟和辅助设计不断取得成果，缩短了新过程的开发周期；使设备的设计和操作更趋合理，从而提高了产品质量，降低了能量消耗。生产的发展对于单元操作不断提出新的课题。这些新课题的解决既促进了化工生产的发展，又推动了单元操作学科的发展。
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