用元素符号表示物质组成的式子叫化学式。化学式包括实验式、分子式、结构式、示性式、电子式等。
实验式。用元素符号表示组成化合物分子的元素种类和各元素的原子个数最简单整数比的式子，通常又称最简式。如乙炔和苯的最简式同为CH，乙烯及其同系物的最简式均为CH2。有些物质的最简式就是它们的分子式，如水(H2O)、甲烷(CH4)、二氧化硫(SO2)等。
分子式。用元素符号表示单质或化合物分子组成的式子。分子式表示多种意义，以NH3为例：表示氨气这种物质，表示氨气是由氮、氢两种元素组成，表示氨气的一个分子或1mol氨气，表示1个氨分子中含有1个氮原子和3个氢原子，表示氨分子中氮、氢两种元素的质量比为14：3，其质量百分组成为含氮82.4%，含氢17.6%，表示氨的分子量为17，摩尔质量为17g/mol，对于气体物质，分子式又可表示在标准状况下的气体摩尔体积为22.4 l/mol。
结构式。以短线代表共价键，连接元素符号，表示物质分子中所含原子排列方式的式子。如乙酸的结构式为
示性式。表示有机化合物分子中所含官能团的简化结构式，又称结构简式，如乙酸、酒精的示性式分别为CH3COOH， C2H5OH。
电子式。在元素符号周围用小黑点或×符号表示原子最外层电子数目的式子， 如氯原子、氯气、氯化氢、氯化钠、氢氧化钠的电子式分别为：
