又称惰性气体。包括氦(He)、氖(Ne)、氩(Ar)、氪(Kr)、氙(Xe)、氡(Rn) 6种元素。它们在自然界含量极少，又不活泼，直至19世纪末才相继被发现。稀有气体在大气中约占1%，其中氩占93%。氦主要来源于天然气，有的甚至高达1～2%体积。氡是镭蜕变的产物，具有放射性，它是自然界严重的公害之一。
把液态空气蒸馏或用活性炭低温吸附，可以从空气中分离出稀有气体。
稀有气体的原子，其价电子层除氦是2个电子外，其余均为8个电子，属于稳定的电子层结构。通常情况下，很难与其他单质和化合物发生反应，是所有元素中最不活泼的一族元素。因此，被人们称为惰性气体。稀有气体都是无色的单原子分子，不溶于水。一些物理性质如密度、熔点、沸点、溶解度等随分子量 (即原子量) 的增加而增大。由于稀有气体分子稳定， 导电系数和电阻小， 易于发光等， 所以具有广泛的用途。氦是除氢外最轻的气体， 又比氢稳定， 可用于填充气球和飞船; 用氦和氧混合配成的 “人造空气”应用于医疗和潜水; 氖在电场的激发下能产生美丽的红光， 用于制作霓虹灯; 氩广泛用作电灯泡的填充气; 在焊接和冶炼一些高温活泼的金属时，常用氦或氩作保护气;高压氙灯能发出强烈的白光， 被誉为“人造小太阳”
经过几十年的探索和试验， 人们已成功地制得了稀有气体的一些化合物。如氙的氟化物(XeF2，XeF4，XeF6)和氙的氧化物(XeO3，XeO4)等。这些化合物都具有很强的氧化性，作为氧化剂和氟化剂， 定能为科研和生产发挥更大的作用。
