使用呼吸保护器可以防止人身吸入毒性暴露物。呼吸保护器的种类繁多，要根据污染物(粒子、有机气体、酸性气体等) 的性质、车间空气中的污染物的含量，以及要使用呼吸防护器的具体情况 (常规使用、急救、逃生等等)选用。选用合适、使用得当时，呼吸保护器可以起到相当大的保护作用。呼吸保护器的保护效果可以采用保护系数表示。保护系数是呼吸保护器外面的空气污染物的浓度和保护器里面的空气污染物的浓度的比值。个人使用的、口罩式简单呼吸保护器的保护系数可以达到5 ～10; 一个面罩式呼吸保护器的保护系数可以达到50; 而一个外接空气源、可以在保护罩里面提供正压空气的呼吸保护器的保护系数可以超过1000。
所有的防毒面具都有优点和缺点。空气过滤净化设备简单便宜，不需要提供压缩空气气源，但是在过滤元件失效时必须要进行更换，而且它们达不到高水平的防护。供气防毒面具，如正压配套呼吸器(SCBA)，可以提供高水平的防护效果，但是笨重、昂贵，而且供气时间通常只能持续30分钟。供气防毒面具改用压缩空气供气时可以维持较长的工作，但是由于要使用软管供应，限制了工人的手脚。
紧急防毒面具通常是有效的，但只能在生命有危险的情况下短时间穿戴。空气净化防毒面具也只用于短时间的维修工作。常规使用的防毒面具的困难之处在于它不同于安全帽、手套等人身防护用品。防毒面具配戴起来很不方便，所以很难得到工人的配合。工人的合作不但需要保证要穿戴防毒面具，而且要穿戴合适。因为一个不合适的防毒面具很容易漏泄，结果是起不到防护作用。防毒面具似乎是花费不多就能提供防护的方法。但是如果失败，还不如在建厂之初就改用其它控制方法。
