1798年，法国沃克兰(L.N.Vauguelin)在研究绿柱石Be3Al2(SiO3)6时发现了铍。它是第2周期ⅡA族元素，符号Be。一种稀有金属，自然界存在于绿柱石矿中，是最轻的结构金属之一，呈灰白色，质坚硬，和锂一样，也形成保护性氧化物层，故在空气中加热至红热也很稳定，不溶于冷水，微溶于热水，可溶于稀盐酸，稀硫酸和氢氧化钾溶液而放出氢。铍比铝轻(密度1.85g·cm-3)、比强度(强度与质量之比)高、对X射线有极大的可穿透性，是优良的中子反射剂(对慢中子优于石墨)，良好的中子源。铍还可以形成聚合物。与其他碱土金属不同，铍与常用螯合剂EDTA(乙二胺四乙酸)的反应能力不强，这在分析上是很重要的。铍用来制造飞机上用的合金、伦琴射线管、铍铝合金、青铜，也用作原子反应堆中的减速剂和反射剂。铍可由电解熔融的氯化铍BeCl2或氢氧化铍Be(OH)2制得。
