1782年，奥地利牟勒(F.J.Miiler)在萨拉特纳地方找到一种“可疑金”。1797年，秘鲁的克拉普罗特(M.H.Klaproth)进一步从“可疑金”的提取中发现了碲，并确定这种“可疑金”乃是碲金矿(AuTe)。属于稀有元素，广布于地球表面的碲，含量总共为1×10-6%。是第5周期ⅥA族元素，符号Te。许多性质与硫相似，与硒更相似，硒、碲可看作是姐妹元素。碲有结晶形和无定形两种同素异形体，结晶碲具有银白色的金属外观，密度6.25g·cm-3，莫氏硬度是2.5，它不溶于同它不发生反应的所有溶剂， 无定形碲呈褐色。碲在空气中燃烧带有蓝色火焰，生成二氧化碲TeO2。可与卤素反应，但不与硫、硒反应， 溶于硫酸、硝酸、氢氧化钾和氰化钾溶液，它易传热和导电，是半导体材料。碲单质无毒， 而它的许多盐， 如亚碲酸钠却有剧毒， 碲化氢亦有毒。碲主要用来添加到钢材中以增加延性， 是电镀液中的光亮剂、石油裂化的催化剂、玻璃着色材料、橡胶促进剂。碲添加到铅中能增加它的强度和耐蚀性。在发电中亦有特殊应用 (冷却、继电器信号等)。从精炼铜的副产物中可分离出碲，也可从炼锌的烟尘中回收碲。
