1808年， 英国戴维 (H. Davy) 电解熔融苏打和氢氧化钠时发现钠， 自然界中钠以化合态存在， 分布很广， 地壳中含量为2.64%左右，常见矿物有岩盐(NaCl)、长石(NaAlSi2O6)、智利硝石 (NaNO3)、硼砂(Na2B4O7·10H2O)，在海水中也大量存在。钠是第3周期IA族元素， 符号Na。银白色金属， 有美丽的光泽， 比水轻， 轻软而有延展性， 常温时是蜡状， 低温时可变脆， 化学性质很活泼， 能与非金属直接化合， 在空气中迅速氧化， 燃烧时有黄色火焰产生， 并生成过氧化钠Na2O2，跟水能起剧烈的作用，生成氢气和苛性钠， 与多种金属特别是铅和汞形成合金，钠的化合物比其他任何金属都多，主要形成氯化物、硼酸盐、碳酸盐、硫酸盐等。钠可用来制取过氧化钠、四乙基铅等化合物。钠和钾的合金 (含50～80%K) 室温下呈液态， 钠可用作反应堆的导热剂， 是一种很强的还原剂，可以把钛、锆、铌、钽等金属，从它们的熔融卤化物中还原出来。钠蒸气的光谱， 主要是黄色D线，能用作单色光源或照明的钠光灯。钠蒸气由火箭施放于大气层高空，可产生明亮的橙黄色云雾(即钠云)。钠离子是人和动物的必需营养成分， 主要以氯化钠的形式摄入。钠对皮肤有腐蚀性， 受热燃烧， 必须保存在煤油或石蜡油中， 使用时应注意安全。钠可由电解熔融的氢氧化钠或氯化钠来制取。
