1817年，瑞典贝采利乌斯从硫酸厂铅室中的红色沉淀物中提取了硒。自然界中的硒很少，为稀散元素之一。地壳中硒的含量为6×10-5%(质量)，其化合物以杂质的形式存在于硫和金属的天然化合物(PbS，FeS2等)中。硒是第4周期ⅥA族元素，符号Se。在已知的6种固体同素异形体中，α，β单斜体和灰色三角晶体3种是最重要的，也以3种非晶态固体存在。红色和黑色两种无定形玻璃状的硒，前者性脆，后者密度稍大些。硒在空气中燃烧发出蓝色火焰，生成二氧化硒SeO2，它也能直接与各种金属和非金属反应，包括氢和卤素，不能与非氧化性的酸作用，但它溶于浓硫酸、硝酸和强碱中。溶于水的硒化氢，能使许多重金属离子沉淀为硒化物，硒与氧化态为+Ⅰ的金属M可生成两种硒化物，硒化物M2Se和酸式硒化物MHSe。碱金属和碱土金属硒化物的水溶液会使单质硒溶解，生成多硒化物M2Sex，与硫能形成多硫化物相似。硒的化合物一般有毒。主要用途为干印术的光复制，利用无定形硒的薄膜对于光的敏感性，能使含有铁化合物的有色玻璃褪色，也用作油漆、搪瓷、玻璃、塑料和墨水中的颜料，还用于制作光电池、整流器、光学仪器、光度计等。单质硒还可从电解铜的阳极泥和硫酸厂的烟道灰，酸泥等废料中回收。
