1861年，德国本生和克希荷夫(G.R.Kirchoff)用光谱分析法从锂云母矿发现。其谱线为深红色。它是第5周期IA族元素，符号Rb。在自然界常存在于锂的矿物中，也有少量氯化铷RbCl存在于光卤石中。只有一种稳定形式，氧化态+I。其单质呈银白色，质软，密度1.532g·cm-3;化学性质极其活泼，与水或者温度低至—100℃的冰也能发生剧烈反应，生成氢气和氢氧化铷RbOH;易与氧化合， 以至在纯氧中能自燃， 也可形成臭氧化铷RbO3; 与氢形成的氢化铷RbH是碱金属氢化物中最不稳定的一个，不与氮反应，与溴或氯猛烈反应并产生火焰; 在有金属催化剂存在时， 它可溶于氨水， 在没有金属催化剂时，它溶于气态氨形成氨基化铷RbNH2和氢;与一氧化碳作用即得羰基化铷RbCO。它应保存在惰性气体或煤油中。在光照射下它易放出电子， 常用来制光电管和光电池; 铷盐应用于玻璃工业和陶瓷生产; 它的化合物用来治疗甲状腺肿和梅毒; 铷汞齐可作为催化剂。电解熔融的RbCl和氰化铷(RbCN)可制得铷。
