古代就被人们发现。它是第5周期ⅣA族元素， 符号Sn。它不属于广泛分布的金属，地壳中的含量为0.04%， 主要矿石是锡石SnO2，但锡易于从矿石中熔炼出来，所以远古就被人们熟知。锡有白锡、灰锡和脆锡3种同素异形体。常见白锡为银白色，软而具有展性。白锡在低于13.2℃温度下，缓慢变成粉末状的灰锡; 白锡在160℃以上即变成脆锡。锡在化合物中常以+Ⅱ和+Ⅳ氧化态存在。常温下锡与空气几乎不起作用， 性质比较稳定， 但能被硝酸氧化成偏锡酸H2SnO3，与浓硫酸作用生成硫酸亚锡SnSO4，与浓盐酸作用生成氯化亚锡SnCl2和氢气，与碱作用生成锡酸盐如锡酸钠Na2SnO3·H2O。干燥氯气能把锡氧化成四氯化锡SnCl4，氧气可把锡氧化成二氧化锡SnO2。锡同硝酸及碱的反应， 表明它不完全是金属性的， 锡不与氨水和碳酸钠的稀溶液发生作用。锡本身无毒， 其有机化合物有剧毒。锡最重要的用途是制作贮存食品的镀锡铁制容器， 镀锡的铁片叫做马口铁。锡的化学制品和化合物，不论是无机的还是有机的，均广泛用于电镀、陶瓷和塑料工业中。锡也是一些合金的成分，如铅锡合金、易熔合金(焊料)、轴承合金(巴氏合金)和铅字合金等。Sn (Ⅱ)化合物， 如SnCl2可作为还原剂，有机锡化合物为聚合反的催化剂和杀生物剂。氟化亚锡SnF2和焦磷酸亚锡Sn2P2O7用作牙膏的防腐添加剂， 均无毒。在古代， 锡是人们应用于生产和生活方面最早的金属之一， 是青铜合金的主要成分。将锡石中杂质除去， 放入反射炉内， 用碳还原可得粗锡， 再经加热重熔净化或用电解来制得精品。
