硝酸的盐类， 离子型化合物， 一般呈晶体。几乎所有金属硝酸盐都溶于水，常温较稳定， 高温固态的硝酸盐都会分解而显氧化性，遇有机物会燃烧，甚至发生爆炸。因金属阳离子性质不同， 受热分解的情况也不同， 最活泼的金属， 即电动序在镁以前的金属 (主要是碱金属和碱土金属) 的硝酸盐产生亚硝酸盐和氧气; 电动序在镁和铜之间的金属硝酸盐分解为相应金属的氧化物、二氧化氮和O2;电动序在铜以后的金属硝酸盐分解产生相应的单质，NO2和O2。实际上硝酸盐热分解都经过亚硝酸盐和氧化物过程， 但由于各种金属亚硝酸盐和氧化物的稳定性不同， 所以有的分解为金属氧化物， 有的分解为金属， 有的只能为亚硝酸盐， 这3种情况的共同点是都有氧气生成。所以硝酸盐高温时是氧化剂。硝酸盐用于制造烟火及黑火药。黑火药是硝酸钾KNO2(68%)、硫(15%)及碳 (17%) 的混合物， 它是我国在7世纪时发明的。硝酸盐的水溶液几乎没有氧化性。硝酸盐可用 “棕色环试验”法来鉴定。金属溶于硝酸或金属氧化物与硝酸反应都可制得相应的硝酸盐。硝酸盐是重要的氮肥， 如硝酸钠和硝酸钙等。硝酸钾、硝酸铵既能作肥料，也能制炸药。
